La madurez sexual en los leones se da a partir de los 24-28 meses, si está en cautiverio y a los 36-48 meses en libertad.

Las hembras son receptivas al apareamiento más de una vez al año y les dura de 3 a 4 días, durante este período pueden aparearse al rededor de 50 veces diarias.

El periodo de gestación es de unos 100 días, por tanto los cachorros serán muy pequeños al nacer. La mortalidad de los cachorros es bastante elevada, así el 80% de los cachorros no alcanzan los dos años de edad. La hembra volverá a aparearse cuando sus cachorros tengan dos años. Si toda la camada muriera, la hembra se apareará al poco de morir el último cachorro.